מה המערב יכול ללמוד מפלורידה על שריפות יער
מה המערב יכול ללמוד מפלורידה על שריפות יער
Anonim

אש תמיד הייתה חלק מהנוף. הטעות שעשינו הייתה לנסות לעצור את זה - משהו שפלורידה מעולם לא עשתה.

ג'ו אובריאן, אקולוג מחקר בשירות היערות האמריקני, תוחב את הקסדה שלו לתוך החזה שלו, גונב נשימה של אוויר נקי ומתקרב אל האש הבולעת כעת מצלמה של 23,000 דולר. מעל הראש, מזל ט שנשמע כמו דבורים זועמות מזנק פנימה ויוצאת מעמוד העשן. להקה של מדענים סמוכים מתקשרים זה לזה כשהם גוררים גאדג'ט קופסתי על גלגלת דרך להבות רוקדות. אובריאן הוא אחד מכמה עשרות מדענים שנסעו מרחבי המדינה לחלקה של חצי דונם של יער אורנים ארוכי עלה מצפון לטלהאסי, פלורידה, עבור הזכות לשרוף את הכל. הוא וכל המדענים כאן מנסים לענות על השאלה המורכבת והלא מובנת כיצד בוערת אש. אם הם יצליחו, הם מקווים להבעיר עוד מאמריקה.

"כל האדמה כאן היא בעצם חול חוף," אומר אובריאן ומשאיר את המצלמות שלו כדי לצלם וידאו אינפרא אדום של השריפה. הוא מושך גוש דשא שנשרף לאחרונה ומנער ממנו את החול בסוג של חוסר אמון מרוצה שהיית מצפה מפעוט שמגלה משקאות מזרקה. "ועם זאת יש כאן 50 מיני צמחים למ"ר, עשירים יותר מכל מקום אחר על פני כדור הארץ!"

אובריאן, שחוקר צמחים נדירים והקשר שלהם לאש בדרום מזרח, אומר שמגוון הצמחים המדהים אינו בגלל הבדלים בחול שהצמחים הללו גדלים בו - ההבדלים בין התדירות, משך הזמן והעוצמה שבהם היער שורף.. "לאש יש את המוג'ו הזה על זה", אומר או'בריאן. "זה עושה המון דברים ששום טיפול אחר, מכני או כימי, לא יכול. זה משנה את הכימיה. זה מנדיף תרכובות. זה מעקר את האדמה בחלקים מסוימים ומוסיף חומרים מזינים לאחרים".

במשך שנים, מדעני אש הבינו את זה. אבל האש עצמה לא הייתה ניתנת לכימות מלא עד בעשורים האחרונים, כאשר מדעני משרד ההגנה שיכללו מצלמות אינפרא אדום שאפשרו להם לצלם פיצוצים במהירות של 1,000 תמונות בשנייה. כשאובריאן אימן את המצלמות האלה על שרפת יער, הוא גילה שהוא יכול למדוד איך הטמפרטורה השתנתה לאורך זמן ומרחב. בעזרת המידע הזה, הוא יכול היה לקבוע כמה אנרגיה מחזירה האש לחול, אפילו בקנה מידה של גוש דשא בודד. כעת, על ידי מיפוי התפלגות האנרגיה, אובריאן יכול לחזות אילו צמחים יזרקו היכן. מגוון האש יוצר מגוון ביולוגי, ויער האורנים הארוך הזה נמצא במגוון הביולוגי שלו כשהוא נשרף מדי שנה.

"כשהלהבות עולות, המגוון הביולוגי בא בעקבותיו", אומר אובריאן, מנקה את ריאותיו בשיעול. לדבריו, אש היא ציווי אקולוגי - חשוב ליער כמו מים ואור שמש. אם העצים האלה לא נשרפו במשך שני עשורים, הם הופכים צפופים ורטובים מכדי להישרף בכלל. 85 אחוז מהיערות האמריקאים מותאמים לאש, אך הוצאת האש מרוב המקומות הללו מביאה לתוצאה מוכרת יותר: היערות הולכים וגדלים, וכשהשריפות הבלתי נמנעות חוזרות, הן מגיעות כסופות שריפות כמו אלו שמניעות את פינוי אלפים בצפון קליפורניה. אובריאן וכל המדענים כאן חושבים שיש "כדור כסף" אוניברסלי למשבר האש של אמריקה: עוד אש.

אתה יכול לקרוא לקווין יורשים הבילי גרהם של השריפה המבוקרת. יורשים הוא מדען אש בשטח פראי עם Tall Timbers, ארגון האש האוונגליסטי ביותר על פני כדור הארץ. הוא גם מפקד התקרית המפקח על צריבה מחקרית זו. "אז ירד גשם של שני סנטימטרים לפני יומיים, ואנחנו עדיין הולכים לשרוף אחר הצהריים", אמרו היורשים לחדר מלא במדענים שלובשים חולצות טריקו של סוכנות תחובים במכנסיים ירוקים. זה היה בבוקר לפני שהשריפה התחילה. היורשים עמדו בקומה בתחנת המחקר Tall Timbers. צוות החשיבה הממוקד באש יושב על מטע כותנה לשעבר מעבר לאגם מטלהאסי. הוא לבש חולצת טריקו עם הכיתוב "מצית אש פראי!" על הקיר לידו היה עמוד שער ממוסגר מה"טלהאסי טיימס" עם הכותרת "זה נראה שמעושן שהדב טעה!"

אף על פי שלא נעשתה עבודה כדי לקטלג את כל הקרקעות במדינה הזקוקות לשריפה או דילול כדי להחזיר אותה לתנאיה הפרה-אירופיים, שירות היערות מעריך שיותר ממחצית מ-193 מיליון הדונם שהסוכנות מנהלת נמצאים ב" גירעון הפרעות", חישוב שכולל גם את השטח השנתי הממוצע שדולל במסורים או נשרף בשריפות במאה האחרונה. לדברי ניקול ואליאנט, מומחית ליישומי אש שכתבה את הדו"ח עבור שירות היערות, המספר הזה יגדל רק אם שום דבר לא ישתנה. ובחלק גדול מהאדמה, זה אומר שהסיכון לשריפות בעוצמה גבוהה מתגבר. היורשים הזמינו כ-90 מנהלי קרקע ומדענים שונים מתריסר סוכנויות מדינתיות ופדרליות שונות לצריבה הזו. הוא רצה שהם יגשו להדלקת אש שנקבעה באותה רוח שיתוף פעולה שסוכנויות ניהול הקרקע נוקטות בכיבוי האש. "מדע טוב יותר", אמרו היורשים לקהל, "יוביל לשריפה נוספת."

החוקרים בילו את שלושת הימים האחרונים בהקמת יותר ממיליון דולר בציוד מדעי בחלקה שהם שורפים אחר הצהריים. בנוסף לאובריין, מדען אחד הגיע מאוניברסיטת איידהו כדי לחקור ביולוגיה פירו-אווירית-מיקרובים שהשתחררו משריפות. באמצעות מזל"ט עם מסננים כדי ללכוד חלקיקים באוויר, היא חקרה האם עשן יכול להפיץ מחלות לאנשים וגידולים. מדען מה-EPA שיתף את אותו מזל"ט כדי למדוד אם עשן מגה-שריפות לא בריא יותר לאנשים מאשר עשן שנפלט מכוויות בעוצמה נמוכה כמו זה של היום. מדען אחר ממעבדת האש של מיסולה דגום גזים ששוחררו מהשריפה באמצעות "מוט דיג באורך שבעה מטרים". למדען אחר מאוניברסיטת פלורידה סטייט היה מכשיר בגודל ארגז שפותח על ידי תעשיית טורבינות הרוח למדידת מהירויות רוח מ-200 רגל מעל החופה ועד לקרקעית היער. הוא רצה למדוד את המשוב של האש על האווירה.

מבין הפרויקטים הללו, הפרויקט שמצא היורשים המבטיח ביותר להפחתת הסיכון לשריפה שנקבע היה על ידי רוד לין, פיזיקאי מהמעבדה הלאומית של לוס אלמוס בניו מקסיקו. לין חילקה את התוצאות מהמחקרים הללו ועוד למודל שיכול לחזות כיצד בוערות שריפות שנקבעו. מודלים גסים לחיזוי התפשטות שריפה כבר קיימים, אבל אף אחד לא יכול לחזות את השפעת השריפה על האדמה: כיצד הצבת אש נוספת במקום אחד עשויה לשנות את עוצמת האש במקום אחר; כיצד חום המשתחרר מהלהבות משפיע על האטמוספרה וכיצד המשוב הזה משפיע על האש; לאן ילך העשן, מה יש בו וכמה רחוק הוא יעבור. אם הוא יעשה את העבודה שלו, לין יכול לעזור למנהלי קרקעות להנדס את השריפות שלהם כך שישיגו בדיוק את התוצאות להן קיוו. "אם נוכל לתפוס את הפיזיקה בצורה נכונה על להבות קטנות, הלהבות הגדולות נהיות קלות יותר", אומר לין.

על הבמה, יורשים, שקורא לשריפת מרשם אומנות ואומר שבכל מקום שהוא הולך, הוא מדמיין להצית את היער, התעוות כאילו שתה שלוש יותר מדי כוסות קפה. עבור טיפוס מסוים, להצית את היער היא שמחה. "עכשיו בוא נלך לראות קצת אש!" הוא אמר.

במשך שנים, השריפות של פלורידה היו עריקים. בשנות ה-1900, Gifford Pinchot הצליח לכבות שריפות אמריקאיות בכל מקום חוץ מהפנהנדל. במשך כ-20 שנה, פלורידיאנים ניסו את רעיונותיו. ואז ציידים הבחינו שהשליו שהם אהבו נעלם, אז הם הפכו את פינחות ודיכויו הורו לציפור והחזירו לפידים ליער. השליו חזר, ומאז הפלורידיאנים לא עצרו. כיום, שריפות מבוקרות הן תרבותיות כמו NASCAR.

"שריפת תומס שרפה 280,000 דונם בלוס אנג'לס והייתה חדשות בעמוד הראשון במשך שבועות", מספרים לי היורשים בנסיעה אל שריפת המחקר. השריפה הזאת שרפה 1,000 בתים. "ברדיוס של 30 מייל מסביב לטלהאסי, שרפנו את האדמה המקבילה, והיא מעולם לא הגיעה לחדשות כי לא איבדנו אף בית".

יש יותר שריפות באמריקה מסתם שריפות הרות אסון. בשנה שעברה, 202, 250 שריפות שנקבעו שרפו כ-12 מיליון דונם; 160,000 מהכוויות הללו (בשווי 8 מיליון דונם) היו בדרום. חוואים, ציידים ובעלי בתים כולם נשרפים כי זה מהיר יותר מגרוף וטוב יותר עבור שטחי המרעה והיער שלהם. בדרך כלל הם מדלגים על הבגדים עמידי האש ובוחרים בג'ינס כחול. בערך 3,500 ברקים ביום, פלורידה היא המצב החשמלי ביותר שלנו, אבל אש ועשן כל כך נפוצים שם שכאשר בריח אכן מצית שריפה, הוא יכול לבעור במשך שבועות ולעולם לא לגרום לבעיה. "אין לנו באמת שליטה טובה על כמה דונמים נשרפו בפלורידה בכל שנה. זה דאגה עצומה, כי אנחנו רוצים לדעת מה לא נשרף כדי שנוכל לדעת היכן למקד את המאמצים שלנו בעתיד", אומר יורשים.

אם זו בעיה, היא טעימה מכיוון שהשריפות בדרך כלל אינן מאיימות. היערות של פלורידה לחים ומרופדים בכבישים ("אנחנו אף פעם לא בונים קו יד"). זה שטוח ("אין הרבה גבעות בשבילם לרוץ למעלה"). גשם הוא לנצח באופק הקרוב ("אנחנו שורפים 365 ימים בשנה"). למרות זאת, היורשים מעריכים שפלורידה צריכה לשרוף מיליון דונם יותר מדי שנה ממה שהיא עושה. הוא מאשים את גירעון האש של המדינה, בין השאר, בתעדוף דיכוי על פני הצתה. כאשר בוערות שריפות, כבאים נשלחים מכל פינה במדינה לקווי החזית, ומשאירים את היערות התלויים בשריפות שנקבעו ללא כוח העבודה הדרושים להם כדי להדליק אותם. "אנחנו יוצרים בעיות במקום שהן לא היו קיימות על ידי התמקדות במערב בלבד", אומר יורשים. קחו, למשל, את השריפות של 2016 בדרום האפלאצ'יה שהרסו 2,400 בניינים והרגו 14. טנסי לא ראתה את המותג הזה של כאוס לוהט במשך דורות.

עבור אקולוגים רבים של אש, "אש מוליד אש" מסכם את היציאה האידיאלית שלהם ממלכודת האש. על ידי מתן אפשרות ללהבות בר לבעור, להצית שריפות נוספות שנקבעו, וקשירת שתיהן לצלקות כוויות קיימות, מנהלי קרקע יכולים לדפוק חורים גדולים יותר לתוך יערות חד-תרבותיים. שליטה בדלק שהאש שורפת בודק את עוצמת האש.

כפי שהיא, האסטרטגיה הלאומית לדילול ושריפה נותנת עדיפות ל-1.5 מיליון בתים ו-50 מיליארד דולר ברכוש שנבנה באזורים המוגדרים כסיכון אש קיצוני. ומעט מאוד נעשה. במערב, פחות ממיליון דונם רואים אש קבועה מדי שנה. הסיבה לכך היא חלקית שכל יער לאומי פועל כבית, שורף כל שטח שהוא יכול עם כל כוח אדם מצומצם זמין לפני שעונת השריפות שואבת אותם לטריאז'. יורשים חושבים שאנחנו חותמים פריצת סכר עם סקוטש. "אלה אתרי פריסה", הוא אומר, כלומר מקום שבו הכבאים יכולים לשרוד עמידה אחרונה מתחת למקלטי אש. "איך כמה מאות דונמים של יער מטופל מגינים על עיירה משריפה שמזרקת גחלים שני קילומטרים לפני עצמה?!"

עמדה מסוכנת שלו. ("היער הדליל הזה הוא נקודת עיגון, מקום שנותן לכבאים מקום להתחיל להגן על הקהילות ולהגן על עצמם", אומר ואליאנט, מומחה יישומי האש של שירות היערות. "למה שלא תרצה את החיץ הזה?") אבל יורשים מאמינים כי עומס העבודה גדול מדי וכוח העבודה קטן מדי עבור כל הערים והערים בנתיב המגה-שריפות העתידיות לנהל בו-זמנית את דרכם לבטיחות. דרך טובה יותר, הוא אומר, היא לבחון מניעת שריפות קיצונית בדיוק כפי שאנו מבצעים ניסויים בכיבוי אש. כסף וכבאים מרחבי הארץ יכלו להתאחד ולהחזיר אש בריאה לגושים גדולים של יער לאומי אחד בכל פעם, ואז להמשיך הלאה עד שאיי החורש המותאמים לאש יהפכו שוב ליבשות. ובטווח הקצר, תתכוננו לעוד מאותו הדבר. "לקח לנו 100 שנה להיכנס לבעיה הזו. זה ייקח כל כך הרבה זמן לצאת החוצה, "אומרים היורשים.

אנחנו כבר רחוקים. במערב, שריפות שנקבעו שורפות רק מיליון דונם בשנה. היער צפוף ולעתים קרובות מוכת בצורת, מה שאומר כדי למנוע משריפות להתפרע, תחילה יש לדלל חלקות שריפה באמצעות מסורים חשמליים או טרקטורים. ואז יש תקציבים. בסיירה נבאדה של קליפורניה לבדה, צבר הקרקעות הזקוקות לאש או לדילול הוא בערך בגודל של קנטקי. שיקום זה יעלה בין 6 ל-8 מיליארד דולר. השנה, הממשלה הפדרלית ביצעה השקעה שיא בהפחתת שריפות, הכוללת שריפה שנקבעה. זה היה 430 מיליון דולר. תנאי הכסף והיער הם אתגרים קשים: מסוקסים אך ניתנים לפתרון. "אני לא בטוח שנוכל לעשות את הכל עם צ'ק ריק", אומר ג'רמי ביילי, מנהל תוכנית השריפות של רשות שמירת הטבע. הבעיות הגדולות יותר הן חברתיות. מערביים לא אוהבים עשן ויש להם סיבה טובה לפחד מאש.

לאחר עשרות שנים של התעללות תעשייתית באדמות ציבוריות, חוקים המגינים על מים נקיים, אוויר נקי ומינים נדירים מאטים בכוונה את הניהול. כוויות שנקבעו חייבות לעמוד בחוק מדיניות הסביבה הלאומית. זה יכול לקחת שנים. עברו דרך NEPA, ואז לוחות איכות אוויר צריכים לחתום על זיהום עשן שהוא לא בריא ולא נעים. אז חייב להגיע שבוע שבו הוא יבש אבל לא יבש מדי וסוער מספיק כדי להעביר את העשן אבל לא סוער מדי כדי ללבות את הלהבות. כוויה בשטח של 1,000 דונם בפארק הלאומי סקויה לקחה למפקד האירוע שליש מקריירה של כמעט 40 שנה למצוא חלון שבו כל הגורמים השונים התייצבו. בינתיים, מגה-שריפות, כמו אלו שבמשך שבועות הציפו את עמק סקרמנטו באוויר הגרוע ביותר על פני כדור הארץ, הפכו 3.5 מיליון דונם ממה שהיה יערות אורנים לשדות מברשות. במקרים רבים, האורנים בקליפורניה, כמו בניו מקסיקו, לא צפויים לחזור.

"מה שאנחנו צריכים זה שימור מהיר", אומר טים מאל, מנהל מרכז החדשנות במדיניות, עמותה הפועלת למודרניזציה של החקיקה הסביבתית. "או שנפעל עכשיו או שנאבד מינים או יערות לצמיתות בגלל שינויי אקלים." זה ידרוש כמעט בוודאות שחרור ההגבלות שמאטות שריפות שנקבעו, שיחה קשה. אבל אם לא נעשה כלום, מגה-אש יובילו אותנו במהירות לכל מה שיבוא אחר כך.

באופן לא מפתיע, יורשים חושבים שהמודל לדרך קדימה מתרחש ממש כאן מחוץ לטלהאסי. "כלומר, תראה את זה," הוא אומר ומצביע מהחלון. רצועה ארוכה של להבות הייתה כמה עשרות מטרים מבית וליד כביש מהיר בקושי 15 מיילים מבניין הקפיטול של המדינה הרביעית בגודלה במדינה. איש לא הבחין באיום, ולא נשמעה צפירה.

חזרה על הקו עם אובריאן מגיעה רעש מספק של גז שמתלקח. כמה גברים ונשים בבגדים חסיני אש ירוקים וצהובים יוצבו להבות ליד המצלמות של אובריאן כדי לתת לו עוד קצת עם מה לעבוד. מחטי אורן ליד האדמה מתחילות לרעוד בתנועות החום הגואה, והאורות הזעירים על המכשירים מהבהבים את האישור שלהם שהמדע מתרחש.

"יש מורשת במדינה של ניהיליזם סביבתי, שכל מה שבני אדם עושים לאדמה הוא רע", אומר אובריאן, חוצה את הדוגמית ברוחב שלושה מטרים שנכסח לתוך היער כדי לשמור על שריפת המחקר בחצי הדונם שלו. קופסא. הוא מוציא סיפור על הגילוי האחרון של חט מסטודון בן 14, 500 שנה, שהמח "נשרף בצורה מכנית" כלשונו, בזרם אבן גיר סמוך. העדויות של שריפות מוארות על ידי אדם ברשומה הגיאולוגית מופיעות בערך באותו זמן, מה שמרמז מאוד לאובריין שהצמחים ביערות אלה התפתחו למדורות שהודלקו על ידי אנשים כדי לטפח מזון, להקל על הנסיעה ביער, או, כפי ש. ילידי הונדורס שעדיין משתמשים באש היום אמרו לאובריין, "כי זה נראה טוב יותר". מבחינה היסטורית, אדמותיה של אמריקה נבנו על ידי הצתות אנושיות.

זה נכון היום כפי שהיה אי פעם. בפלינט הילס של קנזס, חוואים שורפים יותר מ-2 מיליון דונם בשנה כדי לשקם שטחי דשא. אם בעל חווה לא רוצה שהאדמות שלו ישרפו, באחריותו להרחיק את הלהבות, לא של המבערים. באורלינס, עיירה זעירה בצפון קליפורניה, אוכלוסיית האינדיאנים ברובם קארוק נשרפת באופן יזום סביב בתיהם, כך ששירות היערות לא צריך להילחם בשריפות שמגיעות לחצרות האחוריות שלהם מדי קיץ. באופן טבעי או לא טבעי, מחקר חדש אחד מצא שאנשים, על ידי הצתת שריפות עם הסיגריות, המדורות ושרשרות הקרוואנים המשתלשלות שלנו, שילשו את אורכה של עונת השריפות המודרנית. אובריאן מושך בכתפיו למשמע הדבר, ואז מתנשא על העובדה שאנו נלחמים עד מוות בכל אש שלא נדלקת בברק. הוא אומר שאנחנו לא צריכים לשפוט שריפה לפי איך שהיא התחילה אלא לפי מה שהיא עושה לאדמה. "באיזה שלב הפכנו לא טבעיים?" שואל אובריאן. "אנחנו צריכים לשאול את אותה שאלה שאנשים תמיד שאלו, איך אנחנו רוצים שהאדמה תיראה?"

עשן מהאש הקטנטנה מתרומם ומתפזר, והרחפן מזמזם למקום אחר, ומשאיר את אובריאן בין הפופ והפצפצים של הדשא שנשרף השנה ויישרף שוב בשנה הבאה. אובריאן יודע אתגרים בוערים ומדללים את איכות הסביבה המודרנית: האדם אינו טבע, והטבע יכול להתמודד עם עצמו. הוא בסדר עם זה. כשומר שימור, אובריאן לא אוהב את האלטרנטיבה.

"בין אם אנחנו מתכננים את הכיוון אליו הוא הולך בצורה מתחשבת ומתוחכמת והגיונית או פשוט נותנים לזה לקרות, הטבע צועד הלאה", אומר או'בריאן. "אבל יש לי ילדה קטנה עכשיו. אני מקווה שנלך בדרך המתוכננת במקום לתת לצ'יפס ליפול ככל שיהיה".

מוּמלָץ: